Précession des équinoxes
Le lent glissement du point vernal, d'un degré tous les soixante-douze ans. C'est ce qui a séparé les signes des constellations.
L'axe de rotation de la Terre décrit un cône en environ vingt-cinq mille huit cents ans. Le point vernal — intersection de l'écliptique et de l'équateur céleste — recule donc lentement parmi les étoiles. Hipparque l'a mesuré au IIe siècle avant notre ère.
Conséquence directe : l'astrologie occidentale étant tropicale, elle compte ses douze signes depuis ce point mobile. Les signes ont donc glissé d'environ une case par rapport aux constellations qui leur ont donné leur nom.
Les tropiques du Cancer et du Capricorne en gardent la trace dans le vocabulaire courant : ils portent le nom des signes où tombaient les solstices il y a deux mille ans. Aujourd'hui, les solstices tombent devant le Taureau et le Sagittaire.