Fougère

La croyance est attestée dans toute l'Europe : la fougère fleurit à minuit, la nuit de la Saint-Jean ou de la Saint-Georges, et qui recueille sa graine devient invisible ou trouve les trésors. Shakespeare y fait allusion dans Henry IV.

Son origine est limpide et elle est botanique : les fougères ne fleurissent pas. Elles se reproduisent par spores, ce que la science n'a établi qu'au XVIIIe siècle. Une plante qui produit manifestement une descendance sans qu'on voie ni fleur ni graine appelait une explication ; la graine invisible en était une, et elle avait l'élégance d'être cohérente.

C'est l'exemple le plus net de tout le fonds d'une croyance engendrée par une lacune d'observation — et corrigée par elle.