L'ordalie
Faire trancher la culpabilité par une épreuve physique : le jugement de Dieu comme procédure judiciaire ordinaire.
| Type | Pratique divinatoire |
|---|---|
| Aire | Europe médiévale, Afrique, Asie |
| Période | Haut Moyen Âge au XIIIe siècle en Europe ; plus tard ailleurs |
| Attestation | Capitulaires carolingiens ; interdiction par le IVe concile du Latran, 1215 ; oracle benge décrit par Evans-Pritchard |
Fer rouge, eau bouillante, immersion, duel judiciaire : l'Europe médiévale a réglé des procès ainsi pendant des siècles, non par barbarie mais faute d'autre moyen d'établir un fait quand les témoins manquaient. L'ordalie est une technique de preuve.
Le IVe concile du Latran interdit aux clercs d'y participer en 1215, ce qui la vide de sa légitimité et précipite, en Europe continentale, l'essor d'une procédure inquisitoire fondée sur l'aveu — avec la torture pour l'obtenir. Le remplacement n'a donc pas été un progrès net.
L'ordalie au poison décrite chez les Azandé par Evans-Pritchard montre le dispositif en fonctionnement dans une société vivante : la réponse de l'oracle est contrôlée par une seconde consultation, et le système prévoit ses propres démentis.